郡山市ふれあい科学館 スペースパーク

　安積高等学校、安積黎明高等学校、いわき高等学校、日本大学東北高等学校、福島高等学校の学生の皆さんに、県内各地から集まっていただきました。
　まず最初に今回の趣旨の説明と、自己紹介を行いました。もちろん、英語です。高校生の皆さんにもそれぞれ英語で自己紹介をいただきました。
　その後、日本語で亀谷先生から電波天文学の概論と、今回の実習に必要な知識についてお話いただきました。これからの観測に欠かせない赤経・赤緯や、較正（キャリブレーション）といった普段は使わない言葉もたくさん出てきました。
　ロバート先生からも電波天文学やパークス天文台についてお話いただきました。英語での講義でしたが、高校生の皆さんは一生懸命にノートを取っていました。

　インターネットで、郡山とパークス天文台を繋いで高校生がパークス天文台にある直径64mの電波望遠鏡を遠隔操作し、電波観測を行いました。
　高校生の皆さんは、ものすごく緊張しながら、実際に天文学者が扱っているコンピュータを使い操作しました。日本から遠く離れたオーストラリアの電波望遠鏡を操作していることに、始めは皆さん信じられない様子でしたが、郡山のスクリーンに、パークス天文台の電波望遠鏡の現在の様子が映し出され、ゆっくりと望遠鏡が動いていくのがわかると、その姿を見て歓声がおこりました。
　最初はかなりとまどう場面もありましたが、ロバート先生とライアン先生の指導でだんだんと要領がわかるようになると、観測もスムーズにいきました。

　今回はパルサーという天体を観測し、観測の後は解析を行いました。パルサーは、一定のリズムで電波がやってくる「宇宙の灯台」とも言われる天体です。
　パークス天文台の電波望遠鏡で実際に観測したデータがすぐに届き、そのデータで計算し解析を始めました。解析は苦労しましたが、観測したパルサーがどれくらい離れているか、距離を測定することができました。
　他にも幾つかパルサーを観測し、どのパルサーが地球に近いか、遠いか、銀河系のどのあたりにいるか、などもわかりました。
　少しずつ解析が進んでいくと、高校生たちも慣れてきて、お互いに議論をしたり、ロバート先生やライアン先生に積極的に質問する場面もありました。