星の広場
にぎやかな冬の星座を楽しもう
今年の秋、人々の目を引きつけ、ガリレオ・ガリレイが望遠鏡で４つの衛星を発見した木星が見ごろでした。
その木星が西の空へと姿を隠すころになると、東の空からはにぎやかな冬の星座たちが姿を現します。
今回は冬の星空の紹介とともに、この時季に見える星空からの贈り物をご紹介します。
図1
★冬の大三角
冬の星座たちは、明るい星を目印に探すことができます。まずはじめに、有名な「冬の大三角」を見つけてみましょう。この時期の22時ごろ、南東の空には、おおいぬ座の「シリウス」、こいぬ座の「プロキオン」、オリオン座の「ベテルギウス」が輝いています。これらの星を線で結ぶと、星空に大きな三角を描くことができます。
これが冬の大三角です。この三角形から星空の宝石を探してみましょう。
★冬のダイヤモンド
冬の大三角にも登場した、おおいぬ座の「シリウス」とこいぬ座の「プロキオン」を結び、ふたご座の「ポルックス」、ぎょしゃ座の「カペラ」、おうし座の「アルデバラン」、オリオン座の「リゲル」と６つの一等星を結んでみると、巨大な六角形が見つかります。（図１を参照）
キラキラと輝く星たちでできた六角形は、まさに宝石のようで、「冬のダイヤモンド」と言われています。この方法で、６つの星を探していくと６つの星座も巡ることができます。
ちょうど、クリスマスのころになると、冬のダイヤモンドは20時に東の空に輝き始め、23時には南の空高くに輝きます。その姿を見ると、まるで星空からのクリスマスプレゼントにも感じられます。
図2
★ふたご座流星群
実はこの時期、もう一つ冬の星空からプレゼントがあります。それが「ふたご座流星群」です。この流星群は「しぶんぎ座流星群」と「ペルセウス座流星群」に並ぶ３大流星群の一つです。20時ごろに東の空に姿を現す、ふたご座の目印「カストル」の近くから、空の四方へと流れていくように見えるため「ふたご座流星群」と呼ばれています。（図２を参照）
ふたご座流星群は、毎年安定した活動を見せ、今年も一時間あたり50個の流れ星が見えると予想されています。
活動時期は12月5日から12月20日で、ピークを迎えるのは12月14日です。前後数日は流れ星を多く見るチャンスですが、特に、13日の夜遅くから14日の明け方には、たくさんの流れ星探しに挑戦してみてください。
その際、流れ星探しのポイントは「(1)空の暗い所に行くこと」、「(2)マットなどを準備して寝転がって見ること」、「(3)暗い所に目をならすこと」などが挙げられます。流れ星を見ると、いつもは遠くにある星空の宝石が、少し身近に届いたように思えます。
風邪に気をつけて、今年の冬は星空からのプレゼントを眺めてみてください。
しかし、寒い外で星を眺めるのはつらい！という方や、星の結びが分からなくなった時は、ふれあい科学館のプラネタリウムにお越しください。
12月24日にはイブニングアワー「クリスマスの星物語」を投映いたします。冬の星空とともにステキな夜をお過ごしください。
（事業課 東前 智恵）
2009年12月10日 福島民報新聞 情報ナビ[たいむ] 「スペースパーク便り」より